Um einen ersten Eindruck zu bekommen, betrachtet man zunächst die Shockley-Gleichung, die die Kennlinie einer idealen Diode beschreibt. Wichtig ist hier der Spannungsbereich UD ≥ 0. Im Bereich UD < 0 ist nur der Bereich der Durchbruchspannung interessant.
Legende
bei Raumtemperatur
Siliziumdioden beginnen etwa bei 0,4V den Strom zu leiten. Ab diesem Wert steigt der Strom expotentiell stark an. Der Betriebspunkt liegt bei 0,6-0,7V.
Bei einer negativen Spannung leitet die Diode unter der Durchbruchspannung, die je nach Bauart und verwendeten Materialien zwischen -5V bei Zener-Dioden bis hin zu -1000V bei Si-Dioden.